新華社2019年1月1日訊 （記者譚晶晶）經(jīng)過近13年的太空穿梭，美國“新視野”號探測器1日近距離飛越太陽系邊緣柯伊伯帶一顆昵稱為“天涯海角”的小天體，完成人類探測史上最遙遠的一次星際“邂逅”。
美國東部時間1日零時33分（北京時間1日13時33分），“新視野”號以每小時約5萬公里的速度從距離“天涯海角”僅3500公里處飛過，向著更遠的世界展開探索。此時，“天涯海角”距太陽大約65億公里，比冥王星還遠約16億公里。此次飛越是人類探測器第一次近距離觀測柯伊伯帶小天體。
“天涯海角”編號為2014 MU69。據(jù)估算，它的直徑為30公里左右，體積不到冥王星的1%，質(zhì)量僅為冥王星的萬分之一。
美國航天局直播畫面顯示，在“新視野”號團隊的倒計時中心，數(shù)百人一起見證“新視野”號邂逅“天涯海角”的歷史性瞬間，大家歡欣雀躍，共同分享“新視野”號送上的2019年新年禮物。“新視野”號首席科學家斯特恩說，“新視野”號創(chuàng)造了最遠星際“遇見”新紀錄。這是一次既“充滿風險”又“信心滿滿”的飛越，這是團隊多年努力工作的最好成果。
“新視野”號探測器于2006年1月發(fā)射升空，旨在實現(xiàn)人類首次對冥王星等柯伊伯帶天體的探測任務(wù)，尋找有關(guān)太陽系起源和演化的線索。探測器上搭載了7臺探測設(shè)備，包括光學探測、等離子探測、塵埃探測設(shè)備等。
2015年7月14日，“新視野”號近距離飛過冥王星，成為首個近距離探測這顆遙遠矮行星的人類探測器，發(fā)回大量珍貴照片和科學測量數(shù)據(jù)。自那時起，“新視野”號一直在這個遙遠區(qū)域進行更深入的研究，并準備奔赴與“天涯海角”的“約會”。
“天涯海角”位于太陽系邊緣柯伊伯帶，這里被認為隱藏著大量冰凍巖石小天體，它們可能還完好保存著46億年前太陽系剛剛形成時的信息。